酒精对大脑的作用

    很多人都见过饮酒过量的人的失常行为：跌跌撞撞、口齿不清、记忆缺失。长期喝酒的人在平衡、判断和协调方面都会出现问题。他们对外部刺激反应变慢，因此酒后驾车异常危险。上述体征的出现都源于酒精对大脑和中枢神经系统的影响。

    酒精通过改变神经递质的水平来影响大脑的化学物质。“神经递质”是向全身传递信号的化学信使，可控制人的思维过程、行为和情绪。神经递质有兴奋性的，会增加大脑电活动；也有抑制性的，会减弱大脑电活动。酒精会增强大脑内抑制性神经递质γ一氨基丁酸(GABA)的效果。抑制性神经递质会导致行动迟缓和口齿含糊，这是酗酒者常见的表现。与此同时，酒精还会抑制刺激性神经递质谷氨酸盐，抑制这种刺激物质也会导致类似的生理活动迟缓。此外，酒精还会增加大脑奖赏中枢内的化学物质多巴胺，多巴胺可让人在喝酒时产生愉悦感。

    酒精对大脑不同区域的影响各不相同：

    大脑皮层：人的思考活动和意识都集中在这个区域，而酒精会压制行为抑制中枢，从而降低人对行为的约束；还会延缓处理来自眼睛、耳朵、嘴和其他感官的信息；甚至会抑制思维过程，让人思维混乱。

    小脑：小脑是运动和平衡中枢，受到酒精影响后会导致走路摇晃、失去平衡，让人联想到“打醉拳”。

    下丘脑和脑垂体：下丘脑和脑垂体可调节自主的脑功能和激素分泌。而酒精会抑制下丘脑中控制性兴奋和性功能的神经中枢。虽然有可能增强性欲，但性功能却会下降。

    延髓：这个大脑区域处理呼吸、知觉和体温等自主功能。延髓受酒精影响后，会让人昏昏欲睡。酒精还会减缓呼吸并降低体温，这些都可能危及生命。

    短期内，酒精会导致暂时失忆——短期记忆缺失，让人忘记一段时间内发生的所有事情。从长期看，酒精对大脑的破坏性更强。